Ondertitels voor Reels en TikTok: de safe zone die niemand publiceert
Twee dingen die iedereen herhaalt over ondertitels bij korte video blijken wankel. Het eerste is de safe zone - de precieze pixelmarges die je vrij zou moeten houden zodat de interface je tekst niet afdekt. Het tweede is de reden waarom je überhaupt zou ondertitelen. Allebei verdienen ze een betere blik, want wat er werkelijk gepubliceerd is, is bruikbaarder dan wat er wordt doorverteld.
De statistiek over geluid uit is van 2016, en is nooit bevestigd
Je hebt hem gezien: 85% van de video op Facebook wordt zonder geluid bekeken. Hij komt uit een stuk van Digiday in mei 2016, en het getal was samengesteld uit wat een handvol uitgevers uit hun eigen dashboards rapporteerde - waarvan er één in werkelijkheid een bereik van 50 tot 80% opgaf. Facebook heeft het nooit bevestigd en heeft nooit gegevens over geluid aan in zijn analytics getoond. Het wordt al een decennium hergebruikt, met de bron er stilletjes van losgekoppeld.
Instagram publiceerde in 2022 een eigen cijfer: ongeveer een derde van de videoweergaven op Instagram gebeurt met het geluid uit. Dat is Instagram dat Instagram meet, en het scheelt flink met 85%.
TikTok zit er nog verder vandaan. Onder verwijzing naar eigen onderzoek zegt TikTok dat 88% van zijn gebruikers geluid essentieel vindt voor de ervaring. TikTok is een platform met het geluid aan, en een TikTok ondertitelen omdat “niemand het geluid aan heeft” is een argument gebouwd op andermans platform van tien jaar geleden.
Ondertitel dus om de echte redenen. Mensen die doof of slechthorend zijn. Mensen die in een wachtkamer kijken. Begrip van spraak met een accent, van namen, cijfers en jargon. En kijktijd - één consumentenonderzoek onder 5.616 Amerikaanse volwassenen vond dat 80% een video eerder helemaal uitkeek als er ondertitels beschikbaar waren, en dat 80% van de ondertitelgebruikers niet doof of slechthorend was. Dat onderzoek is uit 2019 en de toevoeging “op openbare plekken” bij het kopgetal wordt voortdurend weggelaten, dus behandel het als richtinggevend, niet als precies.
Eén bewering om helemaal te vermijden: noch Meta noch TikTok heeft ooit gezegd dat ondertitels invloed hebben op bereik of ranking. Die is verzonnen.
Er is geen officiële safe zone voor organische posts
Dit is de bevinding die me het meest verraste. Geen van beide bedrijven publiceert richtlijnen voor de safe zone bij organische Reels of TikToks. Beide publiceren er alleen een voor adverteerders, en ze doen dat in onderling onverenigbare vorm.
Meta geeft percentages, in zijn Ads Guide, en de formulering is dezelfde voor Reels en Stories:
“Overweeg ongeveer 14% van de bovenkant, 35% van de onderkant en 6% aan elke zijde van je asset vrij te houden van tekst, logo’s of andere belangrijke creatieve elementen.”
Op een doek van 1080 x 1920 komt dat neer op ruwweg 269 px vrij aan de bovenkant, 672 px onderaan en 65 px per zijde - wat een bruikbaar vlak van ongeveer 950 x 979 overlaat. Let op hoeveel groter die ondermarge is dan de “340 px” die je in oudere gidsen vindt. Dat getal is 17,7% en stamt uit het Stories-tijdperk; tegenover de huidige 35% van Meta is het simpelweg fout.
Nog twee dingen die Meta zegt en die zelden geciteerd worden. Op schermen hoger dan 9:16 kan Meta “de creative inzoomen om het scherm beter te vullen (waarbij gebieden buiten de safe zone kunnen wegvallen)” of er zwarte balken omheen zetten - de safe zone is dus een richtlijn, geen garantie. En specifiek voor disclaimers vraagt Meta om de onderste 40% vrij te houden.
TikTok kiest de tegenovergestelde aanpak en weigert überhaupt cijfers te geven:
“De grootte van de safe zone wordt bepaald door het formaat (verticaal, horizontaal of vierkant), de lengte van het bijschrift van de advertentie en het gebruik van interactieve add-ons; hoe langer het bijschrift, hoe kleiner de safe zone.”
In plaats van pixelwaarden verspreidt TikTok downloadbare overlaysjablonen via Ads Manager. Dat is een bewuste ontwerpkeuze en het is het eerlijke antwoord: op TikTok is de safe zone een bewegend doel dat krimpt naarmate je eigen bijschrift groeit.
Dat betekent dat elk precies pixelgetal dat voor TikTok circuleert een meting van derden is. Bij het uitzoeken voor dit artikel vond ik vijf verschillende sets, allemaal zelfverzekerd gebracht, allemaal voor 1080 x 1920 - met ondermarges van 120 px tot 484 px. Die spreiding ís het verhaal. Vertrouw geen enkel safe-zonegetal voor TikTok, ook niet een van ons.
De praktische regel die dit alles overleeft: houd ondertitels verticaal in het middelste derde deel van het beeld, ruim binnen de zijkanten, en controleer het resultaat in de app voor je publiceert. De Ads Manager van Meta heeft een overlay “Safe zone guardrail” die je het echte kader laat zien. Nog voor het zover is, tekent onze safe zone-checker de marges van Meta over je eigen frame en zegt welke ondertitels erin vallen.
Wat de ingebouwde ondertiteling wel en niet geeft
Beide platforms genereren inmiddels automatisch ondertitels, en beide doen dat standaard.
Instagram heeft automatisch gegenereerde ondertiteling sinds 2022 standaard aan staan, met een gepubliceerde lijst van 17 talen waaronder Engels, Spaans, Portugees, Frans, Duits, Italiaans, Arabisch, Turks, Russisch, Japans, Hindi en Indonesisch. Die lijst is publiekelijk niet meer bijgewerkt. Makers vinden de schakelaar onder Meer opties bij het plaatsen, of achteraf onder Bewerken en Geavanceerde instellingen.
TikTok genereert nu ook ondertitels bij het uploaden - goed om te weten als je instructies uit de begintijd stammen, toen de maker het zelf moest aanzetten. Je stelt de taal in onder Meer opties voor je plaatst, en je kunt ondertitels bewerken of verwijderen door erop te tikken, voor of na publicatie.
En dan de beperking die ertoe doet. Geen van beide platforms geeft je het ondertitelbestand. Er is geen SRT om te downloaden, niets om buiten de app te bewerken, niets om te hergebruiken voor de YouTube-versie of de LinkedIn-versie van dezelfde video. De enige uitzondering zijn de betaalde advertenties van Meta, waar je een SRT met de naam clip.en_US.srt kunt uploaden en er ook weer uit kunt halen - een mogelijkheid die organisch plaatsen simpelweg niet heeft.
Gaat dezelfde video dus naar meer dan één plek, of moeten de ondertitels kloppen in plaats van ongeveer kloppen, dan moeten ze buiten het platform gemaakt worden.
Leesbaarheid is het deel dat je echt in de hand hebt
Automatische ondertitels zijn meestal accuraat en vaak vermoeiend om te lezen, want nauwkeurigheid en leesbaarheid zijn verschillende problemen. De ondertitelwereld van de televisie kent de getallen al decennia:
- Ongeveer 17 tekens per seconde. Daarboven stoppen kijkers met lezen en beginnen ze te scannen.
- Maximaal twee regels, en bij een verticale video is één beter.
- Rond de 42 tekens per regel als bovengrens.
- Minstens een seconde in beeld, ook bij een ondertitel van twee woorden.
TikTok publiceert één hard getal van zichzelf dat hier netjes op aansluit: het adviseert 5 tot 10 woorden per seconde voor tekst in beeld, en zegt dat dat tempo in eigen onderzoek een 2,1 keer hogere merkbekendheid opleverde dan andere timings. Vijf tot tien woorden per seconde zit ruwweg in hetzelfde gebied als 17 tekens per seconde, langs een onafhankelijke weg bereikt.
Onze leesbaarheidscontrole voor ondertitels meet een SRT of VTT precies tegen deze grenzen en markeert elke ondertitel die te snel leest, te lang doorloopt of te veel regels gebruikt. De vier getallen, en waar ze vandaan komen loopt de redenering na.
Over lettergrootte weigeren beide platforms een minimum te publiceren. Meta zegt alleen dat je “een modern, strak lettertype in een voldoende groot korps en een contrasterende kleur” moet gebruiken. Het advies “48 tot 72 px vet” dat je overal vindt is bureauconventie, geen specificatie - bruikbaar als vertrekpunt, maar citeer het niet als regel.
Nog een reden om tekst groot te houden
Instagram-baas Adam Mosseri zei eind 2024 dat Instagram video die niet bekeken wordt opnieuw codeert: “als iets lange tijd niet bekeken wordt… stappen we over op een video van lagere kwaliteit. En als het daarna weer veel bekeken wordt, renderen we de versie van hogere kwaliteit opnieuw.”
Reels met weinig weergaven krijgen een slechtere codering. Dunne, kleine ondertiteltekst is precies wat als eerste uiteenvalt bij een lagere bitrate - dus juist de video’s die zich onleesbare ondertitels het minst kunnen veroorloven, lopen de grootste kans ze te krijgen. Groot, hoog contrast, weinig woorden.
De werkwijze die wél werkt
- Zorg eerst voor een accuraat transcript. Upload de video naar Speecho en krijg een SRT met correcte interpunctie en sprekerlabels - de eerste 15 minuten zijn gratis.
- Controleer het voor je het opmaakt met de leesbaarheidscontrole. Alles boven 17 tekens per seconde los je op door de ondertitel te splitsen, niet door de tijd in te korten.
- Converteer als je editor iets anders wil. De ondertitelconverter wisselt tussen SRT, VTT en platte tekst in je browser.
- Brand ze in. Caption Studio doet het voor je: kies een stijl, til hem naar het middelste derde deel en zet het woord-voor-woord uitlichten aan als je de Shorts-look wilt - de timing komt uit de transcriptie, niets wordt gekeyframed. Of doe het in je editor, groot en met veel contrast.
- Bekijk het in de app voor je publiceert - op een telefoon, niet in een preview op je laptop.
De reden om het zo te doen in plaats van de schakelaar van het platform om te zetten, is dat je uiteindelijk het bestand bezit. Dezelfde ondertitels gaan op de YouTube-versie, de LinkedIn-post en de versie die je een klant stuurt, en geen daarvan begint opnieuw bij nul.
