Handgeschreven notities naar tekst: zo fotografeer je een pagina zodat AI hem kan lezen

Een handgeschreven pagina overtypen kost ongeveer een kwartier. Een AI leest dezelfde pagina in een paar seconden, schuinschrift inbegrepen, en de beeldmodellen van nu zijn zo goed dat het handschrift zelden het probleem is. De foto is het probleem. Een pagina die scheef is gefotografeerd, in geel keukenlicht, met de schaduw van de telefoon over het onderste derde, komt vol gaten terug, wat hem ook leest. Hieronder lees je hoe je een foto maakt die werkt, wat er toch nog misgaat en hoe je het resultaat controleert.

De foto: zes regels

1. Eén pagina per foto. Een dubbele pagina verdubbelt de kans op een bolle rand en halveert de resolutie per pagina. Fotografeer elke pagina apart.
2. Recht van boven, pagina plat. Houd je telefoon evenwijdig aan de pagina, niet schuin. Scheve regels aan de verre rand zijn waar de meeste leesfouten beginnen. Een schrift dat niet plat blijft liggen, houd je open met twee vingers buiten de tekst.
3. Gelijkmatig licht, geen flits. Daglicht bij een raam is ideaal. De flits zet een witte glansvlek precies op de woorden, en een lamp recht boven je legt de schaduw van je telefoon over de pagina.
4. Vul het beeld. Ga zo dichtbij dat de pagina bijna de randen van de foto raakt. Het bureau eromheen zijn verspilde pixels.
5. Tik om scherp te stellen en houd stil. Een licht onscherpe foto ziet er op je telefoonscherm prima uit en verliest toch de dunne streepjes die een n van een u onderscheiden.
6. Niet te veel bewerken. Bijsnijden en rechtzetten helpt. Zware filters, de zwart-witte “documentmodus” en agressief verscherpen kunnen licht potlood wegvagen, en het verschil tussen een komma en een stofje erbij.

Scanner of telefoon?

Voor aantekeningen, brieven en dagboeken is een foto die zo is gemaakt genoeg. Een flatbedscanner loont in drie gevallen: verbleekte inkt, heel klein handschrift en pagina’s die je als archiefkopie wilt bewaren. Voor gewoon handschrift is 300 dpi ruim voldoende. Kies 600 dpi voor klein of verbleekt schrift, of als de scan zelf is wat je wilt bewaren. Scan oud papier in kleur in plaats van zwart-wit: het contrast tussen bruine inkt en vergeeld papier is informatie waar het model iets mee kan, en een harde zwart-witomzetting gooit die weg.

Wat goed leesbaar is en wat nog misgaat

Duidelijke blokletters en gewoon aan elkaar geschreven schuinschrift worden goed gelezen, in het Nederlands en in de meeste talen met het Latijnse of cyrillische alfabet. Blokletters en schuinschrift door elkaar op één pagina is ook geen probleem. De zwakke plekken zijn voorspelbaar:

• Sterk verbleekte of door water beschadigde passages. Als je een woord zelf niet kunt ontcijferen, lukt het het model vaak ook niet.
• Doorhalingen en woorden tussen de regels. Het model moet raden welke versie telt, en dat zou jij ook moeten doen.
• Kantlijnen en schuine tekst. Aantekeningen die dwars in de kantlijn staan, komen vaak op de verkeerde plek terecht, of helemaal niet.
• Tabellen, formulieren en tekeningen. De woorden blijven meestal over. De opmaak meestal niet.
• Oude handschriften. Archiefstukken uit vroegere eeuwen, bijvoorbeeld, zijn werk voor specialisten. Reken op gaten en vergelijk elke regel met het origineel.

Zo maak je met Speecho tekst van je foto’s

1. Open het tabblad Scannen en upload je foto’s: JPG, PNG of WebP, tot 10 pagina’s tegelijk. iPhones slaan foto’s standaard op als HEIC, en dat wordt nog niet geaccepteerd. Zet de camera daarom op Meest compatibel (Instellingen → Camera → Formaten) of exporteer de foto’s als JPEG.
2. Kies de taal van het handschrift als je die weet. Het is alleen een hint, maar het helpt bij rommelige pagina’s.
3. Je krijgt bewerkbare tekst, pagina na pagina. Regels die bij dezelfde zin horen, worden samengevoegd tot alinea’s, terwijl kopjes, opsommingen en korte labelregels op een eigen regel blijven. Er wordt niets vertaald of verbeterd: een spelfout in het origineel blijft een spelfout.
4. Woorden die het model niet kan lezen, worden gemarkeerd met [?] in plaats van geraden. Dat is bewust. Een verzonnen woord dat aannemelijk klinkt, is veel moeilijker te vinden dan een eerlijk gat.
5. Daarna kun je de tekst kopiëren, exporteren naar Word, PDF of TXT, of vertalen.

Een pagina kost 40 credits, ongeveer $0,08 met het pakket van $5, zonder abonnement. De gratis credits die je bij aanmelding krijgt, zijn genoeg voor je eerste drie pagina’s. De foto’s worden in het geheugen verwerkt en niet opgeslagen; alleen de herkende tekst komt in je geschiedenis.

Het resultaat controleren

Een uitgetypte handgeschreven pagina is een concept tot iemand hem met het origineel heeft vergeleken. Drie controles vangen de meeste fouten:

1. Zoek naar [?] en vul elk gat in met het origineel ernaast.
2. Lees namen, getallen en datums na op de foto. Hier doet een zelfverzekerde leesfout de meeste schade, en niets in de tekst eromheen waarschuwt je.
3. Lees de tekst hardop voor. Een zin die nergens op slaat, verbergt meestal een verkeerd gelezen woord.

Voor een familiebrief of een collegeschrift is dat tien minuten per stapel, in plaats van een kwartier typen per pagina.