Sottotitoli per Reels e TikTok: la safe zone che nessuno pubblica

Due cose che tutti ripetono sui sottotitoli nei video brevi si rivelano traballanti. La prima è la safe zone, cioè i margini in pixel precisi che ti dicono di lasciare liberi perché l’interfaccia non copra il testo. La seconda è il motivo stesso per cui dovresti sottotitolare. Entrambe meritano uno sguardo più attento, perché quello che è davvero pubblicato è più utile di quello che gira di bocca in bocca.

La statistica sull’audio spento è del 2016, e non è mai stata confermata

L’hai vista: l’85% dei video su Facebook viene guardato senza audio. Viene da un articolo di Digiday del maggio 2016, e il numero era stato messo insieme dai dati che una manciata di editori riportava dalle proprie dashboard, uno dei quali indicava in realtà un intervallo tra il 50 e l’80%. Facebook non l’ha mai confermato e non ha mai esposto dati sull’audio acceso nelle sue analitiche. Viene riciclata da un decennio con la fonte silenziosamente staccata.

Instagram ha pubblicato una sua cifra nel 2022: circa un terzo delle riproduzioni video su Instagram avviene con l’audio spento. Quello è Instagram che misura Instagram, ed è molto lontano dall’85%.

TikTok sta ancora più lontano. Citando una propria ricerca, TikTok dice che l’88% dei suoi utenti considera il suono essenziale per l’esperienza. TikTok è una piattaforma con l’audio acceso, e sottotitolare un TikTok perché “tanto nessuno ha l’audio” è un argomento costruito sulla piattaforma di qualcun altro, dieci anni fa.

Quindi sottotitola per i motivi veri. Le persone sorde o con problemi di udito. Chi guarda in una sala d’attesa. La comprensione di parlato con accento, nomi, numeri e gergo. E la ritenzione: uno studio su 5.616 adulti statunitensi ha trovato che l’80% era più propenso a guardare un video fino alla fine quando erano disponibili i sottotitoli, e che l’80% di chi li usava non era sordo né ipoudente. Quello studio è del 2019 e la precisazione “nei luoghi pubblici” che accompagna il suo numero di punta viene continuamente lasciata cadere, quindi prendilo come indicazione di direzione, non come misura precisa.

Un’affermazione da evitare del tutto: né Meta né TikTok hanno mai detto che i sottotitoli incidano sulla portata o sul posizionamento. Quella è inventata.

Non esiste una safe zone ufficiale per i post organici

È la scoperta che mi ha sorpreso di più. Nessuna delle due aziende pubblica indicazioni di safe zone per Reels o TikTok organici. Entrambe ne pubblicano una solo per gli inserzionisti, e la pubblicano in forme incompatibili tra loro.

Meta dà percentuali, nella sua Guida agli annunci, e la formulazione è la stessa per Reels e Stories:

“Valuta di lasciare circa il 14% in alto, il 35% in basso e il 6% per ciascun lato dell’asset liberi da testo, loghi o altri elementi creativi chiave.”

Su una tela da 1080 x 1920 questo fa all’incirca 269 px liberi in alto, 672 px in basso e 65 px per lato, lasciando un riquadro utilizzabile di circa 950 x 979. Nota quanto è più grande quel margine inferiore rispetto ai “340 px” che trovi nelle guide più vecchie. Quel numero è il 17,7% ed è dell’epoca delle Stories; contro il 35% attuale di Meta è semplicemente sbagliato.

Altre due cose che Meta dice e che quasi nessuno cita. Sugli schermi più alti del 9:16, Meta “potrebbe ingrandire la creatività per riempire meglio tutto lo schermo (il che può tagliare aree fuori dalla safe zone)” oppure aggiungere le bande nere, quindi la safe zone è una linea guida, non una garanzia. E per le avvertenze in particolare, Meta chiede il 40% inferiore libero.

TikTok prende la strada opposta e si rifiuta di dare numeri:

“La dimensione della safe zone è determinata dal formato (verticale, orizzontale o quadrato), dalla lunghezza della didascalia dell’annuncio e dall’uso di eventuali add-on interattivi; più lunga è la didascalia, più piccola sarà la safe zone.”

Invece di valori in pixel, TikTok distribuisce modelli sovrapponibili scaricabili tramite Ads Manager. È una scelta di progettazione deliberata ed è la risposta onesta: su TikTok la safe zone è un bersaglio mobile che si restringe man mano che cresce la tua didascalia.

Il che significa che ogni cifra precisa in pixel che circola per TikTok è una misurazione di terze parti. Documentandomi per questo articolo ne ho trovate cinque serie diverse, tutte affermate con sicurezza, tutte per 1080 x 1920, con margini inferiori che vanno da 120 px a 484 px. È proprio quella dispersione la notizia. Non fidarti di un numero di safe zone per TikTok, compreso uno nostro.

La regola pratica che sopravvive a tutto questo: tieni i sottotitoli nel terzo centrale dell’inquadratura in verticale, ben dentro i lati, e controlla il risultato nell’app prima di pubblicare. L’Ads Manager di Meta ha una sovrapposizione “Safe zone guardrail” che ti mostra la cosa reale. Prima di arrivarci, il nostro verificatore di safe zone disegna i margini di Meta sul tuo fotogramma e ti dice quali sottotitoli ci finiscono dentro.

Cosa danno e cosa non danno i sottotitoli integrati

Ormai entrambe le piattaforme generano sottotitoli in automatico, ed entrambe lo fanno di default.

Instagram ha i sottotitoli generati automaticamente attivi di default dal 2022, con un elenco pubblicato di 17 lingue tra cui inglese, spagnolo, portoghese, francese, tedesco, italiano, arabo, turco, russo, giapponese, hindi e indonesiano. Quell’elenco non è più stato aggiornato pubblicamente. I creator trovano l’interruttore sotto Altre opzioni al momento di pubblicare, oppure dopo, sotto Modifica e Impostazioni avanzate.

TikTok ora genera i sottotitoli anche al caricamento: vale la pena saperlo se le tue istruzioni risalgono al lancio, quando il creator doveva attivarli manualmente. Imposti la lingua sotto Altre opzioni prima di pubblicare, e puoi modificare o eliminare i sottotitoli toccandoli, prima o dopo la pubblicazione.

Ed ecco il limite che conta. Nessuna delle due piattaforme ti dà il file dei sottotitoli. Non c’è un SRT da scaricare, niente da modificare fuori dall’app, niente da riutilizzare per la versione YouTube o per quella LinkedIn dello stesso video. L’unica eccezione sono gli annunci a pagamento di Meta, dove puoi caricare un SRT chiamato clip.en_US.srt e riscaricarlo: una possibilità che la pubblicazione organica semplicemente non ha.

Quindi se lo stesso video andrà in più di un posto, o se i sottotitoli devono essere giusti e non approssimativamente giusti, vanno fatti fuori dalla piattaforma.

La leggibilità è la parte che controlli davvero

I sottotitoli automatici di solito sono accurati e spesso sfiancanti da leggere, perché accuratezza e leggibilità sono problemi diversi. La sottotitolazione televisiva conosce i numeri da decenni:

• Circa 17 caratteri al secondo. Sopra quella soglia chi guarda smette di leggere e inizia a scorrere con gli occhi.
• Due righe al massimo, e su un video verticale una è meglio.
• Intorno ai 42 caratteri per riga come limite superiore.
• Almeno un secondo sullo schermo, anche per un sottotitolo di due parole.

TikTok pubblica un suo numero preciso che si incastra bene con tutto questo: raccomanda di mostrare da 5 a 10 parole al secondo per il testo a schermo, e dice che quel ritmo ha prodotto un aumento della notorietà di 2,1 volte rispetto ad altre tempistiche nella sua ricerca. Cinque-dieci parole al secondo sono all’incirca lo stesso territorio dei 17 caratteri al secondo, raggiunto per strade indipendenti.

Il nostro verificatore di leggibilità dei sottotitoli misura un SRT o un VTT esattamente contro questi limiti e segnala ogni sottotitolo che scorre troppo in fretta, dura troppo o usa troppe righe. I quattro numeri, e da dove vengono ne ripercorre il ragionamento.

Sulla dimensione del carattere, entrambe le piattaforme si rifiutano di pubblicare un minimo. Meta dice solo di usare “un carattere moderno e pulito, in un corpo abbastanza grande e con una tonalità contrastante”. Il consiglio “48-72 px in grassetto” che trovi ovunque è convenzione delle agenzie, non una specifica: utile come punto di partenza, ma non citarlo come regola.

Un altro motivo per tenere il testo grande

Il capo di Instagram, Adam Mosseri, ha detto a fine 2024 che Instagram ricodifica i video che non vengono guardati: “se qualcosa non viene visto per molto tempo… passiamo a un video di qualità inferiore. E poi, se torna a essere guardato molto, rigeneriamo la versione di qualità superiore”.

I Reels con pochi visualizzatori ricevono una codifica peggiore. Un testo di sottotitolo sottile e piccolo è esattamente ciò che si disfa per primo a bitrate più basso, quindi i video che meno possono permettersi sottotitoli illeggibili sono proprio quelli con più probabilità di ritrovarseli. Grande, ad alto contrasto, poche parole.

Il flusso di lavoro che funziona davvero

1. Prima procurati una trascrizione accurata. Carica il video su Speecho e ottieni un SRT con punteggiatura corretta ed etichette dei parlanti: i primi 15 minuti sono gratis.
2. Controllalo prima di dargli uno stile con il verificatore di leggibilità. Tutto ciò che supera i 17 caratteri al secondo si corregge spezzando il sottotitolo, non accorciando il tempo.
3. Converti se il tuo programma di montaggio vuole altro. Il convertitore di sottotitoli passa tra SRT, VTT e testo semplice nel tuo browser.
4. Imprimili nel video. Caption Studio lo fa per te: scegli uno stile, alzalo nel terzo centrale e attiva l’evidenziazione parola per parola se vuoi il look degli Shorts - i tempi arrivano dalla trascrizione, niente keyframe. Oppure fallo nel tuo editor, grande e ad alto contrasto.
5. Guardalo dentro l’app prima di pubblicare, su un telefono, non nell’anteprima del portatile.

Il motivo per fare così invece di premere l’interruttore della piattaforma è che alla fine il file è tuo. Gli stessi sottotitoli finiscono sulla versione YouTube, sul post LinkedIn e sulla copia che mandi a un cliente, e nessuna delle tre riparte da zero.