Reglas de subtítulos que nadie te cuenta: 17 caracteres por segundo y por qué los tuyos van acelerados
Los subtítulos automáticos suelen ser precisos y aun así incómodos de leer. Las palabras están bien, los tiempos cuadran con el audio al milisegundo, y ver el vídeo con ellos activados cansa. Eso no es un problema de transcripción: es un problema de tiempos, y se reduce a cuatro números que el subtitulado televisivo lleva décadas usando.
El número que más importa: 17 caracteres por segundo
La velocidad de lectura lo decide todo. Un subtítulo de 60 caracteres que dura dos segundos exige leer 30 caracteres por segundo mientras además se mira la imagen. No se puede, así que ocurre una de dos cosas: se pausa el vídeo, o se deja de leer y los subtítulos pasan a ser ruido.
La referencia sobre la que converge buena parte del sector son 17 caracteres por segundo para contenido adulto - la cifra de la guía de estilo de subtitulado de Netflix y el valor por defecto que marca nuestro comprobador de legibilidad. El contenido infantil va más lento, en torno a 13. Un diálogo rápido de comedia puede pasarse durante unos pocos subtítulos sin daño, pero un archivo que promedia por encima de 20 CPS agota a cualquiera que de verdad lea.
En concreto, a 17 CPS:
| Longitud del subtítulo | Tiempo mínimo en pantalla |
|---|---|
| 30 caracteres | 1,8 segundos |
| 42 caracteres | 2,5 segundos |
| 60 caracteres | 3,5 segundos |
| 84 caracteres (dos líneas completas) | 5,0 segundos |
Los subtítulos generados por máquina rompen esto constantemente, porque cortan en las pausas del audio y no según lo que tarda en leerse una línea. Quien suelta una frase larga de un tirón produce un subtítulo de 90 caracteres con tres segundos en pantalla: técnicamente sincronizado a la perfección, en la práctica ilegible.
42 caracteres por línea, dos líneas como máximo
El segundo número es la longitud de línea. Más allá de unos 42 caracteres, el ojo recorre tanta distancia horizontal que pierde el inicio de la línea siguiente, y en el móvil el texto se encoge o parte por donde no debe.
De ahí sale el tercer número: nunca más de dos líneas a la vez. Los subtítulos de tres líneas tapan la imagen y obligan a elegir entre leer y mirar. Si una frase no cabe en dos líneas de 42, no es un subtítulo: son dos.
Y al partir, hazlo por una junta gramatical. Una línea que corta después de «el» o «de» obliga a sostener media idea durante el salto:
Mal: Mejor:
Decidimos mover el Decidimos mover
lanzamiento a marzo porque el lanzamiento a marzoEn vídeo vertical, las dos líneas importan por una segunda razón: un subtítulo de tres líneas es lo bastante alto como para entrar en la franja que tapa la propia interfaz de la app. El verificador de zona segura dibuja esa franja sobre tu propio fotograma.
El cuarto número: que no parpadeen
Un subtítulo que aparece y desaparece en menos de un segundo se lee como un parpadeo, aunque las palabras realmente durasen eso. El suelo habitual en televisión son cinco sextos de segundo (unos 0,83 s), y en internet un segundo entero es más seguro. Las interjecciones cortas - «Sí.» «Claro.» - son justo las que las herramientas automáticas sacan demasiado rápido, porque el audio dura eso de verdad.
La solución no es alargar todos los subtítulos, sino fusionar. Dos subtítulos de una palabra separados por 300 ms son un solo subtítulo que dura segundo y medio.
Por qué los automáticos fallan en esto de forma sistemática
El subtitulado automático optimiza la sincronía, no la legibilidad. Sabe cuándo se dijo cada palabra, así que coloca los cortes siguiendo la onda de audio. El resultado es fiel al sonido e indiferente al lector:
- las frases largas dichas deprisa acaban en un único subtítulo denso,
- las pausas naturales se convierten en cortes, incluso a media oración,
- las muletillas reciben microsubtítulos propios,
- y nada se fusiona, porque nada está midiendo el tiempo de lectura.
Por eso «la transcripción tiene un 99 % de precisión» y «los subtítulos son incómodos» pueden ser ciertas a la vez sobre el mismo archivo.
Revisar un archivo en un minuto
No hace falta mirar 400 subtítulos a ojo. Exporta el SRT o el VTT, súbelo al comprobador de legibilidad y te listará cada subtítulo que supere tu límite de CPS, se pase de longitud de línea, use más líneas de la cuenta o dure menos que tu mínimo. Los valores por defecto son 17 CPS, 42 caracteres y 2 líneas; cámbialos si tu plataforma tiene su propio manual.
Después arregla en este orden, porque cada paso reduce el trabajo del siguiente:
- Fusiona los parpadeos. Subtítulos de menos de un segundo pegados a sus vecinos.
- Divide los densos. Todo lo que pase tu límite de CPS se convierte en dos subtítulos con un corte real.
- Reajusta las líneas largas. Corta por unidades de sentido, no por el carácter 42.
- Vuelve a comprobar. Un archivo limpio suele quedar por encima del 90 % de subtítulos correctos; perseguir el 100 % rara vez compensa, porque unos pocos rápidos en diálogo genuinamente rápido están bien.
Si los subtítulos salieron de otra herramienta en el formato equivocado, el conversor de subtítulos pasa entre SRT, VTT y texto plano sin tocar los tiempos.
Lo que los números no cubren
Los estándares no dicen nada sobre qué se subtitula. Dos hábitos aportan más comodidad que cualquier regla de tiempos: elimina las muletillas («eh», «o sea») cuando no signifiquen nada, y subtitula el sonido que importa - una puerta, una risa, la música que entra - para quien mira sin audio. Ninguno aparece en un informe de CPS, y ambos son la diferencia entre subtítulos que cumplen y subtítulos que de verdad están bien.
