Ce qu'on peut couper dans une citation : la règle AP, la règle du Times, et la place des transcriptions par IA
La transcription est ouverte et il y a une phrase que vous voulez utiliser. Elle a été prononcée comme ceci :
Ben, enfin, on… on savait pour les chiffres, euh, genre en mars, je crois ? Et on a rien fait du tout.
Vous vous apprêtez à mettre des guillemets autour d’une partie de cela. Les guillemets sont une promesse : ce sont les mots de cette personne, dans l’ordre où elle les a dits. Lesquels de ces mots avez-vous le droit de retirer avant de faire cette promesse ?
Les guides de style répondent à cette question, et ils s’accordent en grande partie - sauf sur le point que tout le monde croit acquis.
Ce que disent les trois grands manuels
Les formulations ci-dessous proviennent des guides de style d’AP, du New York Times et du Washington Post, tels que Slate les a cités en 2010. Les guides sont révisés : prenez-les donc comme le principe établi et non comme la page d’aujourd’hui - AP a modifié d’autres règles sur les citations depuis, comme on le verra plus bas.
AP : « Ne modifiez jamais les citations, pas même pour corriger de petites fautes de grammaire ou d’usage. »
Le New York Times : « Le Times ne “nettoie” pas les citations. »
Le Washington Post : « quand nous mettons les mots d’une source entre guillemets, ces mots exacts doivent avoir été prononcés exactement sous cette forme. »
Lus au pied de la lettre, les trois interdisent d’y toucher. En pratique, les trois autorisent la suppression des sons d’hésitation - les « euh » et les « hum » - et le Times va plus loin : les journalistes peuvent « supprimer avec discernement les faux départs » sans marquer la coupe par des points de suspension.
C’est une concession plus grande qu’il n’y paraît. « on… on savait » devenant « on savait », c’est une retouche silencieuse qu’aucun lecteur ne peut détecter, faite sous une règle dont la phrase d’accroche dit qu’on ne nettoie rien. La règle n’est pas vraiment « ne changez rien ». C’est « ne changez rien qu’un auditeur aurait entendu comme du sens ».
La ligne que tout le monde trace réellement
| Autorisé | Interdit | |
|---|---|---|
| Hésitations : euh, hum, ben | les retirer, silencieusement | - |
| Faux départs : « on… on savait » | les retirer (Times : sans points de suspension) | - |
| Bégaiements et mots répétés | les retirer | - |
| Grammaire : « on a rien fait » | - | ne jamais corriger |
| Choix des mots, temps, tournure maladroite | - | ne jamais améliorer |
| Propositions ou phrases entières | couper avec des points de suspension | ne pas couper en silence |
| Un référent manquant dont le lecteur a besoin | l’ajouter entre [crochets] | ne pas l’ajouter sans crochets |
| Sens, ordre, emphase | - | ne jamais y toucher |
La ligne de la grammaire est celle où l’on se trompe le plus, en général en voulant être gentil. Le Post explique sans détour pourquoi cela se retourne contre vous : il est « stupide, autant que trompeur, de modifier les mots de personnes sorties du système scolaire pour les faire sonner comme des professeurs ». Corriger la grammaire de quelqu’un est un jugement porté sur cette personne, appliqué de façon sélective, et les lecteurs remarquent à qui l’on accorde cette faveur.
Quand le français n’est pas la langue première de la personne, le Times conseille de rendre sa façon de parler par « l’ordre des mots et les tournures » plutôt que par une orthographe fantaisiste, et de dire clairement qu’elle s’exprimait dans une seconde langue. Écrire un accent phonétiquement, ce n’est pas transcrire. C’est se moquer, avec une référence.
Crochets, points de suspension et la mort du (sic)
Trois règles plus petites tranchent la plupart des cas :
Les points de suspension signalent du contenu retiré, pas du bruit retiré. Si vous coupez une proposition ou une phrase, le lecteur est en droit de savoir qu’il manque quelque chose. Si vous coupez un « euh », il n’y a rien à signaler. Si vous avez envie de points de suspension au milieu d’une citation de cinq mots, la citation est trop courte pour mériter des guillemets.
Les crochets ajoutent, ils ne remplacent pas. « [Le maire] était au courant » est honnête quand la personne a dit « il » et que le lecteur n’a pas l’antécédent. Réécrire à l’intérieur des crochets pour que la phrase coule mieux ne l’est pas.
Le (sic) a disparu du style AP. Depuis 2019, AP ne l’utilise plus, comme l’a documenté Merrill Perlman dans la Columbia Journalism Review : « N’utilisez pas (sic) pour signaler que le matériel cité ou les mots d’une personne comportent une faute d’orthographe, une erreur de grammaire ou un usage particulier. » Le conseil de remplacement : « s’il faut l’expliquer, expliquez-le en dehors de la citation, ou reformulez simplement la citation. » La position générale d’AP va dans le même sens : évitez les citations fragmentaires, évitez les précisions entre parenthèses à l’intérieur du texte cité, et reformulez chaque fois que la formulation exacte n’est pas le sujet. Les guillemets servent aux passages où les mots précis comptent.
L’exemple du début devient donc soit ceci :
« On savait pour les chiffres en mars, dit-elle, et on a rien fait du tout. »
Soit, si la grammaire détourne l’attention du sujet au lieu d’en faire partie, ceci :
Elle a dit que l’entreprise était au courant des chiffres dès mars et n’avait rien fait.
Les deux se défendent. Ce qui ne se défend pas, c’est une troisième version où les guillemets restent et où « on a rien fait » devient discrètement « on n’a rien fait ».
Où se placent les transcriptions par IA, et où elles ne se placent pas
Tout ce qui précède suppose que les mots à l’écran sont les mots prononcés. Avec une transcription faite par IA, c’est une hypothèse et non un fait, et c’est pour cela que cet article existe.
Une passe de clean verbatim effectue les retouches autorisées, et seulement celles-là. Notre compteur de tics de langage retire les hésitations et les tics à partir d’une liste et surligne chaque occurrence avant de la supprimer, pour que vous voyiez ce qui va disparaître. Dans Speecho, le style de notes Texte nettoyé (sans tics de langage) retire aussi les faux départs, les bégaiements et les auto-corrections immédiates, avec la consigne de ne rien résumer, raccourcir, réordonner ni reformuler d’autre. Cela correspond presque exactement à la règle des rédactions : les « euh » et les faux départs partent, la formulation reste. En quoi les deux diffèrent, et pourquoi la sortie brute d’un modèle n’est ni full ni clean verbatim, c’est le sujet de notre article clean verbatim ou full verbatim.
Mais une transcription nettoyée n’est toujours pas une transcription vérifiée. La transcription par IA se situe autour de 90 à 97 % de précision par mot sur un audio propre, et plus bas dans une pièce bruyante, et les erreurs se concentrent précisément là où les citations font mal : les noms, les chiffres, et la négation que vous n’avez pas entendue. Un modèle qui entend « on n’a rien fait » comme « on a fait quelque chose » n’a pas commis une petite erreur. Il vous a remis une citation fausse, guillemets déjà en place, et la signature sous cette citation fausse sera la vôtre.
Le mode opératoire qui vous garde honnête est court :
- Gardez la transcription brute. Nettoyez une copie si vous voulez, mais l’original horodaté est la pièce à laquelle vous revenez.
- Citez depuis la transcription, vérifiez contre l’audio. Chaque phrase que vous mettez entre guillemets est réécoutée à son timecode. Pas l’interview entière : les citations.
- Notez ce que vous avez retiré. Une proposition coupée, ce sont des points de suspension. Un « euh » coupé, ce n’est rien. Une faute de grammaire que vous vouliez couper devient du discours indirect.
- Ne laissez jamais un résumé devenir une citation. Les résumés et chapitres générés sont de la navigation. Dès qu’une formulation issue d’un résumé se retrouve entre guillemets, vous citez un modèle, pas une personne.
La version en une phrase
Vous pouvez retirer ce que la personne ne voulait pas dire. Vous ne pouvez pas améliorer ce qu’elle voulait dire. Et avec une transcription par IA, il y a une étape avant les deux : vérifier qu’elle l’a bien dit.
Si vous travaillez souvent avec de l’audio d’interview, notre guide sur la transcription d’interviews pour journalistes couvre le reste du processus : consentement, conservation, et les questions à poser à un service de transcription avant de lui confier la voix d’une source.
